Con 31 puntos de su armador estrella, Ponce respondió con autoridad ante su fanaticada, venció 115-96 a San Germán y dejó la serie semifinal de la Conferencia B completamente nivelada antes del regreso al Arquelio Torres Ramírez.
El Auditorio Juan “Pachín” Vicéns volvió a convertirse en una verdadera selva rojinegra. Los Leones de Ponce defendieron su casa con una demostración de carácter, intensidad y mucho baloncesto al derrotar este domingo 115-96 a los Atléticos de San Germán, igualando 1-1 la serie semifinal de la Conferencia B del Baloncesto Superior Nacional (BSN).
Y cuando el equipo necesitó un líder, apareció el de siempre. Jezreel De Jesús volvió a ponerse la capa de héroe y firmó otra actuación de alto calibre con 31 puntos y seis rebotes, guiando una ofensiva que terminó siendo demasiado para la defensa sangermeña.
Pero esta vez no estuvo solo. Jalen Crutcher encendió la ofensiva con 25 tantos, Brady Manek aportó 16, Thomas Robinson dominó la pintura con 15 unidades y Tjader Fernández fue pieza clave con 13 puntos, completando un ataque balanceado que mantuvo a los Leones en control durante la segunda mitad.
San Germán salió golpeando… pero Ponce respondió como un gigante
Los Atléticos comenzaron con el cuchillo entre los dientes y silenciaron momentáneamente el Pachín.
Un avance liderado por André Curbelo les permitió construir una ventaja de diez puntos (22-12) cuando restaban poco más de tres minutos del primer parcial. Todo parecía indicar que los visitantes repetirían el libreto del primer encuentro.
Pero la reacción de la manada no tardó.
Ponce cerró mejor el primer cuarto para mantenerse a distancia (29-26) y encontró el punto de quiebre en el segundo periodo.
Una bandeja de Tjader Fernández coronó un avance de 13-4 que cambió completamente la historia del partido. Los Leones tomaron el comando 42-39 y nunca más volvieron a mirar hacia atrás.
Antes del descanso ya dominaban 50-41 y la energía del Pachín comenzaba a sentirse en cada posesión.
Una segunda mitad de pura autoridad rojinegra
Tras el intermedio, los Leones salieron decididos a liquidar el partido.
Ganaron el tercer parcial 37-26, aumentaron la ventaja hasta 20 puntos y entraron al último periodo con un cómodo 87-67.
La máxima diferencia llegó gracias a dos tiros libres de Jezreel De Jesús, que colocaron el marcador 97-69 cuando todavía quedaban más de siete minutos por jugar.
Desde ahí, el partido fue una celebración para la fanaticada ponceña, que vio a su equipo recuperar la confianza y enviar un claro mensaje: esta serie está lejos de terminar.
Curbelo luchó, pero no fue suficiente
Por los Atléticos, André Curbelo volvió a demostrar por qué es uno de los jugadores más explosivos del torneo al finalizar con 26 puntos.
Antonio Gordon añadió 13 unidades, mientras George Hamilton y Onzie Branch terminaron con 10 cada uno, aunque el esfuerzo no alcanzó para contener la explosiva ofensiva de los locales.
La batalla ahora se muda a San Germán
Con la serie empatada 1-1, la rivalidad se traslada nuevamente al Coliseo Arquelio Torres Ramírez, donde este martes 14 de julio, desde las 8:00 p.m., ambos equipos buscarán tomar ventaja en una semifinal que promete seguir regalando emociones.
Los Leones recuperaron el rugido, defendieron su casa y demostraron que todavía tienen mucho baloncesto por ofrecer. Ahora la misión será hacer lo mismo en territorio enemigo y regresar a Ponce con el control de una serie que apenas comienza a calentarse.
