El máximo anotador en la historia de la NBA reconoció que imaginó terminar su carrera jugando en el Madison Square Garden. Sin embargo, el campeonato conquistado por los Knicks cambió sus planes y terminó llevándolo a Philadelphia para iniciar su temporada número 24.
Durante años, cada visita de LeBron James al Madison Square Garden estuvo acompañada por la misma pregunta. ¿Algún día jugaría para los New York Knicks? La posibilidad nunca llegó a concretarse, pero ahora sabemos que estuvo más cerca de lo que muchos imaginaban.
James reveló que contempló seriamente terminar su extraordinaria carrera vistiendo el uniforme de los Knicks. Había imaginado jugar sus últimos partidos en Nueva York y despedirse de la NBA en un escenario que siempre ha considerado especial.
“Tenía visiones de jugar en el Garden y terminar mi carrera allí”, reconoció durante el día de medios de los Philadelphia 76ers. Para LeBron, el Madison Square Garden es “el número uno” entre los escenarios para un jugador de baloncesto.
El problema fue que los Knicks hicieron algo que no conseguían desde hacía 53 años. Ganaron el campeonato.
Nueva York derrotó 4-1 a los San Antonio Spurs en las Finales de 2026 y conquistó su primer título desde 1973. Jalen Brunson cerró la serie con una actuación memorable de 45 puntos en el quinto partido y recibió el premio Bill Russell como Jugador Más Valioso de las Finales.
Paradójicamente, aquel campeonato terminó alejando a LeBron de Nueva York.
James explicó que, después de ver a los Knicks vencer a San Antonio, entendió que ya no podía incorporarse al equipo. Sabía que cualquier nuevo campeonato sería interpretado bajo la sombra de un grupo que acababa de demostrar que podía ganarlo todo sin él.
También imaginó la reacción que habría provocado su llegada a un campeón ya construido.
“Ustedes no me habrían dejado pasar eso por alto”
comentó a los periodistas.
Nueva York quedó fuera y aparecieron cinco opciones
Cuando llegó el momento de decidir su futuro después de ocho temporadas con Los Angeles Lakers, LeBron manejó cinco destinos finales. Philadelphia 76ers, Cleveland Cavaliers, Golden State Warriors, Miami Heat y Minnesota Timberwolves.
Cada alternativa tenía su propia historia.
Cleveland representaba la posibilidad de volver al lugar donde comenzó su carrera y donde consiguió el histórico campeonato de 2016. Miami significaba regresar a la franquicia con la que ganó sus primeros dos anillos. Golden State abría la posibilidad de compartir equipo con Stephen Curry, mientras Minnesota ofrecía la oportunidad de acompañar a una generación encabezada por Anthony Edwards.
Philadelphia terminó imponiéndose. James anunció el 24 de julio su decisión de incorporarse a los 76ers y regresar a la Conferencia Este. La NBA confirmó posteriormente el movimiento.
Su relación con Tyrese Maxey tuvo peso en la decisión. También influyó la posibilidad de ayudar a Joel Embiid a conseguir el campeonato que todavía falta en su carrera. James ha dicho que cree que puede contribuir a llevar a Philadelphia nuevamente hasta la cima.
Y hay un detalle que revela cuáles son sus prioridades en esta etapa.
LeBron firmó por dos temporadas y $8 millones, una reducción salarial enorme para un jugador que recibió alrededor de $52 millones durante su última campaña. A los 41 años, el dinero dejó de ser el principal elemento de la ecuación.
Philadelphia tampoco lo recibe solo. Los Sixers cuentan con Embiid y Maxey y agregaron a Jaylen Brown, formando un núcleo que permite a James perseguir un quinto campeonato sin tener que asumir todas las responsabilidades ofensivas que cargó durante buena parte de su carrera.
Una última aventura después de pensar en retirarse
James reconoció durante el verano que consideró seriamente retirarse después de terminar su etapa con los Lakers. Finalmente decidió que todavía tenía baloncesto por jugar.
La temporada 2026-27 será la número 24 de su carrera, extendiendo su récord de longevidad en la NBA. También representa otro cambio importante después de ocho campañas en Los Ángeles, donde conquistó el campeonato de 2020 y llegó a compartir cancha con su hijo Bronny.
Su trayectoria ya incluye cuatro campeonatos y títulos con tres franquicias diferentes, Miami Heat, Cleveland Cavaliers y Los Angeles Lakers. Ahora Philadelphia le ofrece la posibilidad de agregar un cuarto equipo a esa lista.
Los Sixers llevan esperando desde 1983 para volver a levantar el trofeo Larry O’Brien.
El reencuentro será inmediato
Philadelphia abrirá la temporada regular precisamente contra los campeones Knicks el 20 de octubre en el Madison Square Garden. Será la primera oportunidad de ver a LeBron en el escenario donde llegó a imaginar el último capítulo de su carrera, pero ahora vestido con el uniforme de uno de los principales rivales de Nueva York.
James también tendrá otra visita al Garden durante la temporada, el 27 de febrero.
Y su admiración por los Knicks no desapareció porque decidiera tomar otro camino. El veterano elogió al equipo y dedicó palabras especiales a Brunson, protagonista de aquella carrera hacia el campeonato que terminó cambiando sus propios planes.
La historia tiene una ironía difícil de ignorar. Durante años, Nueva York soñó con tener a LeBron James. Finalmente fue LeBron quien soñó con Nueva York.
Pero cuando parecía existir una oportunidad real de unir ambas historias, los Knicks hicieron exactamente aquello que llevaban más de medio siglo esperando hacer. Ganaron sin él.
Ahora James comienza en Philadelphia uno de los pocos capítulos que todavía le faltaban por escribir. No ha confirmado cuándo llegará definitivamente el retiro y tampoco asegura que los Sixers serán su último equipo. Por el momento, entra a su temporada número 24 persiguiendo algo que todavía lo mueve después de más de dos décadas en la NBA. Otro campeonato.
