La salsa llora a uno de sus pilares tras 38 años de historia musical; su partida ocurre días después de la de Rafael Ithier, fundador de la orquesta
La salsa amaneció con el corazón apretado y el tumbao bajito. Luis Antonio “Papo” Rosario Concepción, una de las voces más queridas y reconocibles de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 78 años, rodeado de su familia y, como dijo su gente, “con Dios en su corazón”. Se fue en paz, pero dejó a la música con un silencio que pesa.
La noticia corrió rápido y a familia agradeció el cariño inmenso del público y pidió espacio para despedirlo como se despide a los grandes, con respeto, amor y memoria viva. Y memoria es justo lo que sobra cuando se habla de Papo Rosario.
Nacido en Santurce, cuna de ritmo y carácter, Papo se montó oficialmente en la guagua de El Gran Combo a principios de los 80, cuando la orquesta ya era institución, pero todavía tenía hambre de calle y de escenario. Allí coincidió con voces históricas como Charlie Aponte y Jerry Rivas, y lejos de perderse en la multitud, Papo brilló con luz propia. Cantaba, bailaba, conectaba. Tenía swing natural y una sonrisa que decía “esto es gozar”.
Durante 38 años fue parte esencial de la llamada Universidad de la Salsa. No solo como corista o cantante, sino como presencia escénica. Papo no se paraba a cumplir; Papo vacilaba con el público. Temas como Carbonerito quedaron tatuados en la memoria colectiva gracias a su voz, esa que no necesitaba gritar para imponerse.
La vida, sin embargo, también sabe desafinar. En 2017 llegaron los problemas de salud, una cirugía complicada en la espalda y, poco a poco, la despedida silenciosa de los escenarios entre 2017 y 2019. Luego vino el cáncer. Duro, sin romanticismo. Aun así, quienes estuvieron cerca coinciden en lo mismo, nunca perdió el ánimo ni la dignidad. Peleó como bailaba, con gallardía.
Hace apenas días, su hijo Aniel había pedido oraciones, llamándolo “todo un campeón”. Y cuando finalmente llegó el adiós, lo hizo con un mensaje que partió las redes y el alma, una última bendición, una lección de respeto al público y un “te quiero con la vida” que no necesita explicación.
Como si el destino quisiera probar la fortaleza de la salsa, la partida de Papo ocurre días después de la muerte de Rafael Ithier, fundador y arquitecto sonoro de El Gran Combo. Un golpe directo al pecho de la música caribeña.
Pero ojo: aquí no se habla de finales. Se habla de legado. Papo Rosario vive en cada coro bien cantado, en cada bailador que aprendió a moverse viéndolo, en cada fiesta donde El Gran Combo sigue sonando como si nada hubiera pasado. Porque cuando el ritmo es de verdad, no muere. Cambia de plano… y se queda eterno.
