No fue una victoria cualquiera. Fue un golpe directo a la tabla de posiciones.
Los Leones de Ponce llegaron a Mayagüez con una misión clara y la cumplieron sin contemplaciones. La manada rojinegra se metió en el Palacio de Recreación y Deportes Germán Wilkins Vélez Ramírez, silenció a los fanáticos locales y derrotó con autoridad a los Indios 120-101 para quedarse con un triunfo que vale oro en la recta final de la temporada del BSN.
Con el resultado, los ponceños mejoraron su récord a 12-17 y le arrebataron precisamente a Mayagüez el cuarto puesto de la Conferencia B. Ahora los Leones tienen ventaja de un juego sobre los Indios, que cayeron a 10-17 y ven cómo la pelea por la clasificación se pone cada vez más caliente.
La gran figura de la noche fue Jezreel De Jesús, quien salió encendido y terminó la jornada con 32 puntos. Cada vez que Mayagüez intentaba acercarse, aparecía el veterano armador para enfriar cualquier intento de remontada.
Pero la ofensiva de Ponce fue un trabajo colectivo. Jordan Murphy aportó 25 puntos, mientras Jalen Crutcher firmó un sólido doble-doble con 14 tantos y 12 asistencias. Brady Manek añadió 14 unidades, Tjader Fernández sumó 13 y Thomas Robinson aportó 10 para completar una noche donde seis jugadores terminaron anotando en doble figura.
Desde el saque inicial los Leones dejaron claro que no habían viajado al oeste para pasear. Jezreel abrió el marcador con los primeros cuatro puntos del encuentro y Ponce dominó el primer parcial 29-20.
La ventaja siguió creciendo durante el segundo cuarto gracias a una ofensiva explosiva y una defensa que mantuvo incómodos a los Indios durante gran parte de la primera mitad. Al descanso, los visitantes ya tenían el control absoluto del juego con marcador de 60-41.
El golpe de gracia llegó en el tercer periodo cuando un bombazo de tres puntos de Brady Manek puso el juego 84-59, la mayor diferencia de la noche. Desde ese momento el partido quedó prácticamente sentenciado y los Leones comenzaron a saborear una victoria que puede cambiar el rumbo de su temporada.
Por los Indios, Nathan Sobey lideró la ofensiva con 22 puntos. Tyrell Harrison añadió 20, Jared Ruiz terminó con 16, Luis Cuascut aportó 13 y Benito Santiago cerró con 12 unidades, pero no fue suficiente para frenar el ataque rojinegro.
La victoria también tuvo sabor a revancha para Ponce, que recientemente había caído ante Mayagüez en un emocionante partido decidido por apenas dos puntos.
Ahora la manada regresa a casa con el pecho inflado y la confianza por las nubes. Su próximo reto será el 19 de junio cuando reciban a los Mets en el Auditorio Juan “Pachín” Vicéns, en otro duelo que podría tener importantes implicaciones en la batalla por los puestos clasificatorios.
Los Leones rugieron duro en Mayagüez, y el resto de la Conferencia B ya los escuchó.
